人的生命不可能摆脱时空的限制，譬如庄子生在战国乱世，又困处于弱小的宋国，但是他的心智可以选择一种思想作为归依之所。他学习老子，推广道家，在学术上成就斐然。种种评价，不论好坏，都是后代的事；对于庄子本人而言，每天的生活才是真实的人生内容。
他深知人间的险恶，对自然界情有独钟。人对自然界可以采取四种态度：竞争、利用、保护与欣赏。这四者不可偏取或偏废。譬如，我上山游览遇到毒蛇或黄蜂，这时只能考虑“物竞天择，适者生存”的原则，采取一切手段来保护自己。其次，像庄子一样，钓鱼或打鸟，是利用自然界的资源来满足人的生存需求。农夫耕田而有收成，也属于此类。人类的生命从来就是利用或依赖大自然的。
再进而推到保护层次。这一点对古人而言比较陌生，因为古人的科技水平有限，对自然资源所造成的破坏大都是可以复原的。至于欣赏，则是重点所在。自然界依其自身的规律运作，显示了无心而有秩序的美感。这种美感唤醒了众人，让他们在厌倦于人际往还的复杂关系时，可以稍事休息，以轻松的心情去欣赏大自然的一切。李白说：“相看两不厌，只有敬亭山。”辛弃疾推而广之，说：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。”何止是青山绿水，一花一叶也都有动人的姿彩。至于鸟兽虫鱼，除了孕生美感，还可亲切互动，更是让人回味无穷。李义山说：“庄生晓梦迷蝴蝶。”在这里，“迷”字与其说是执着与依恋，不如说是欣赏与赞叹。
面对现实生活的压力，身为万物之灵的人类总会想办法加以化解。人的想象力提出了化解之道：幻想、梦想与理想。“幻想”一词表示不切实际，或者说是有意逃避现实。我念中学时数学不好，不免幻想自己数学都考满分。一般而言，这称为“白日梦”.但是，不管白天或夜晚，如果睡着了在无意识的情况下所做的梦，就可以说是“梦想”了。
梦想不完全是不切实际的'，因为它可能来自潜意识的暗示。如果把梦中不由自主所出现的内容，投射到现实生活中，由此产生改革现状的愿望，那就可以公开声称是“我的梦想”了。像“我有一个梦”这样的语句，在美国政坛上已经成为动人的口号，总能吸引大家驻足倾听，想要看看自己是否也有同样的心意。“人类因为有梦想而伟大”,这句话是文明进步的契机。
至于理想，听起来冠冕堂皇，一方面它与现实是对立互补的，因为没有理想，则现实将失去方向；另一方面它由于一个“理”字，好像比较理性，减少了如梦似幻的感受成分。理性使人可以沟通，进而取得共识，可以一起商量如何改善现实。
幻想、梦想与理想，这三者不可能完全区分开来，只能就其成分比例来作判断。当我们欣赏大自然时，可以幻想自己是只蝴蝶，但终究少了一点“栩栩如生”的气氛。这样的幻想如果经常出现，难免干扰日常生活的轨道，从务实变成务空，而幻想也就变成逃避的借口了。
梦想的特色在于潜意识的作用，不是你我可以操纵的。像庄周梦蝶，能使庄子在苏醒后，随即思索：是我梦见了蝴蝶？还是现在蝴蝶梦见了我？我与蝴蝶一定有所区分。因此，物我固然有同化的一面，但是身为一个人，还是应该修炼身心，以求展现人的更高意境。
从梦中醒来之后，就是为自己设定理想的时候了。理想是对未来的憧憬，提供给现实一个明确的方向，因而也引发了上进的动力。庄子的理想不是要成就治国平天下的大业，而是要唤醒人们追求生命的安顿。不论个人处境如何，逍遥自在不是人类最深的向往吗？