孩子咬指甲是一种常见现象，很多人小时候都曾经有过咬指甲的经历，甚至一些成年人仍有此“嗜好”.因此，一些年轻父母对孩子咬指甲的习惯往往不在意。其实，咬指甲是一种不好的习惯，对孩子的健康成长有不少危害。
咬指甲（nailbitting）是指儿童反复出现的自主或不自主的啃咬手指甲的行为。有的也可表现为咬脚趾甲。常见于10~18岁儿童，但也可早至4岁发病。国外报道大约50%的儿童在某一时期会出现这种行为，但随着年龄的增加，发病冲下降。至18岁仍有23%的人咬指甲。虽然在5~10岁这个年龄组内，发病率无显着性的性别差异，但在这个年龄组以上，则男性咬指甲更为常见。在30岁以上的男性中有10%的比例有这种习性障碍。咬指甲常有家庭倾向。
人的手接触外界最多，特别是孩子，出于好奇，总喜欢这儿摸摸，那儿抓抓，甚至在地上爬，在孩子的指甲缝中和指尖上会沾有大量的细菌、病毒等病原微生物。指甲缝是有利于细菌滋生的场所，虫卵在指缝中可存活多天。孩子在咬指甲时，无疑会在不知不觉中把大量病菌带入口腔和体内，导致口腔内感染，严重的还会引发消化道传染病如细菌性痢疾，或者肠道寄生虫病如蛔虫病、蛲虫病等。
经常咬指甲还会对儿童的牙齿造成伤害，造成牙齿排列不整齐，如牙齿外暴，门牙缺角，影响孩子的容貌。咬指甲还可能造成指甲畸形，破坏甲床，引发出血或感染，损伤甲板，使甲板缩短，周边不整齐，甲板板面粗糙，失去原来光泽，如侵及甲沟，可造成甲沟炎。
据报道，目前中国很多儿童体内含铅量过高，除了大气铅污染外，儿童玩具、食品包装和学习用品等带颜色的塑料产品铅含量也较高。孩子在玩这些玩具时，手上就会沾染铅，咬指甲时就会把铅吃进体内，因而，纠正爱咬指甲的不良习惯，在一定程度上有助于减少铅的摄入。
孩子咬指甲的原因
孩子咬指甲的原因是很多的。父母由于工作原因，对孩子关爱不够，家里关系紧张，或者对一个新环境适应困难，都能使孩子感到紧张、焦虑不安，近而出现咬指甲的行为，时间一长便养成了不好的习惯。同伴的缺失也会成为一种咬指甲的诱因，现在的家庭独生子女多，家居环境也多是楼房，邻居之间缺乏交流沟通，孩子们更加缺乏玩伴，从学校回来就是待在家里一个人写作业，一个人玩耍，一个人看电视，没有童年伙伴和游戏，缺乏趣味性，便不自觉地就会咬起指甲来。小孩子在一次无意间咬指甲得到快感后，就会反复重复去做，这时如果父母及其监护人不及时制止，也会发展成为习惯性行为。咬指甲可以转移和分散在一些痛苦和不舒服感上的注意力，如果这种不舒服感长期存在，小孩子就会反复地咬指甲，时间长了咬指甲也就成了一种习惯。另外，同伴之间的模仿，也是咬指甲行为产生的一个重要的因素。
孩子爱咬指甲，有时往往反映一种心理情绪，如紧张、抑郁、沮丧、自卑感、敌对感等情绪状态，其根源可能是受关注不够或缺乏安全感。而有些孩子，由于咬指甲经常受到老师和家长的批评、训斥，反过来又会产生紧张、焦虑的情绪，成为继发性精神刺激因素。纠正孩子咬指甲的`习惯可采用心理疗法和行为矫正法，以耐心说服和鼓励为主，要循循善诱，平时多给予孩子心理上的关注，消除造成孩子心理紧张的因素。引导孩子多参加一些娱乐活动，多交朋友，如让孩子和其他小朋友一块玩玩具、一块做游戏等，转移其注意力。要培养孩子良好的卫生习惯，如常修剪指甲，对大一点的孩子，可通过讲道理告诉他们咬指甲的危害。
咬指甲也称咬指甲症或咬指甲癖，是指反复咬指甲的行为。咬指甲是儿童期常见的一种不良习惯，多见于3~6岁儿童，男女均可发病。多数儿童随着年龄增长咬指甲行为可自行消失，少数顽固者可持续到成人。
出现这种现象常与精神紧张有关，在生活节奏改变比如孩子入托、入学时孩子特别容易出现紧张，在生病时也容易诱发此症，部分小儿由于模仿他人而形成。具有内向、敏感、焦虑素质等性格特点的小儿容易患此症。部分患儿诱因不明。
孩子表现为反复咬指甲。轻者仅啃咬指甲，严重者可将每个指甲咬坏，甚至咬坏指甲周围的皮肤，少数小儿还咬脚趾甲。部分儿童常伴有其他行为问题，如睡眠障碍、多动、焦虑、紧张不安、抽动障碍、吸吮手指、挖鼻孔等。症状顽固者夜间也出现咬指甲行为。
孩子咬指甲的5大危害
1、感染疾病
人的手接触外界最多，特别是孩子，出于好奇，总喜欢这儿摸摸，那儿抓抓，甚至在地上爬，指甲缝中和指尖上会沾上大量的细菌、病毒等病原微生物。指甲缝是利于细菌滋生的场所，一些寄生虫卵在指缝中可存活数天。孩子在咬指甲时，无疑会在不知不觉中把大量病菌 带入口腔和体内，导致口腔或牙齿感染，严重的会引发消化道，如细菌性痢疾，或者肠道寄生虫病，如蛔虫病、蛲虫病等。
2、造成指甲畸形
咬指甲还可能造成指甲畸形，破坏甲床，引发出血或感染，损伤甲板，使甲板缩短，周边不整齐，甲板板面粗糙，失去原来光泽。
3、可能会增加体内铅含量
孩子喜欢玩各种玩具，很多玩具上面都有铅，通过咬指甲可能会把这些铅带入体内，增加体内铅含量。
4、影响牙齿美观
经常咬指甲会造成牙齿排列不整齐，如牙齿外暴，门牙缺角，从而影响孩子的容貌。
5、会影响心理健康。
小孩在咬指甲的时候总会受到父母的批评和训斥，但是不咬指甲的话，自己又控制不住，总会在不知不觉中又咬了，这样孩子虽然知道自己的行为不对但又控制不住，影响心理健康。
咬指甲的心理分析
咬指甲并不是小孩的专利，很多成人也会咬指甲的经历。在心理学上来说，其实啃咬指甲，有时反映出一种心理情绪。往往与情绪紧张、抑郁、沮丧、自卑感、敌对感等情绪有关。
我们在不经意间咬指甲，如果有意识的注意一下，就会知道，一般来说我们都是在紧张焦虑的情绪状态之下，不由自主的去咬指甲。法国研究人员进行了一项民意测试以检查什么人爱咬指甲和咬指甲是在什么情境下。研究显示，法国人爱咬指甲大都与他们的工作有关。26%以上的人称，在考虑与他们工作相关的事情时爱咬指甲。奇怪的是，购物是咬指甲的第二个原因：咬指甲可能代表作抉择的折磨。考虑经济形势和对父母和孩子的关注排为第三。
也就是说，我们咬指甲，是因为我们有压力，通过咬指甲来放松压力，同时我们考虑一些难以决择的问题时，也会咬指甲。
心理学家认为，咬指甲来缓解压力是由于在小时候这种行为被强烈的提醒，来源于父母强烈的提醒，“咬指甲”这个行为，可能反倒被保留下来，甚至越演越厉害，那么慢慢这个行为就成了这个孩子一个固定的情绪的一个释放和一个关系的再现。惩罚也可以强化，一个孩子因为一件事情被骂被打，这可能是一种强化，这种强化就会让他这个行为变本加厉。这种行为可能延续到成年。
纠正孩子咬指甲的方法
1、一般疗法
家长首先应认识到这是一种病症，单纯地采取打骂或惩罚非但无益，反而会使病情加重。其次，要积极寻找引起紧张和忧虑的因素，并及时改善儿童的生活环境，培养健康的生活习惯。此外，应给孩子定期修剪指甲，防止指甲感染和表皮损伤。
2、心理疗法
主要采用行为限制和正面引导。所谓行为限制，即当幼儿咬指甲时，父母应耐心地教他把手指慢慢地从嘴里移开，并用微笑、点头或夸奖的口吻表示赞允，通过一件有意义的事或玩具，以分散孩子的注意力。正面引导，则是对合作的年长儿讲清道理，使其意识到咬指甲是一种行为偏离和咬指甲的危害性，只要通过自己的努力是完全可以纠正的。同时鼓励患儿多参加集体活动和户外锻炼，发挥自己的潜能，促进身心健康发育。
咬指甲癖的治疗不是一朝一夕就能见效的，矫治过程需要较长的时间，故家长不但自己要有信心，而且还要增强患儿的信心。采取父母监督和孩子自我监督相结合的方法，只要坚持一段时间，就能戒除咬指甲癖这一行为偏离。
咬指甲的预防方法
首先要消除造成小儿紧张的一切因素是预防和育治疗的关键。父母对患儿以鼓励为主耐心说服教育，调动患儿克服不良习惯的积极性。多让小儿参加娱乐活动，转移其注意力。当孩子出现咬指甲时，家长要分散孩子的注意力，讲故事等。养成良好卫生习惯，经常修剪指甲。用苦味或辣味剂涂搽指甲等强制方法效果差。频繁出现可到医院进行矫正，行为矫治疗法如强化济、消退法、厌恶法等常能收到良好的效果。一般由医生根据患儿具体情况设计出行为治疗方案，由家长协助实施，同时给予支持性心理疗法。行为疗法的效果取决于医生、家长和患儿三方面的密切配合，并要持之以恒。
纠正孩子咬指甲的毛病需要有一个过程，年龄越小越比较好纠正，所以，家长发现孩子有咬指甲的毛病时就要尽早纠正。家长要有耐心和信心，千万不可体罚，不可大声训斥，不要粗暴地强行将孩子的手指从嘴边拉开，这样可能会在潜意识中加重孩子咬指甲的习惯。